手提無紡布購物袋變得越來越流行，即使男性也常常帶著它們。各大商家在2007年開始推行手提購物袋以促進環境的可持續性，因為大家認為重復使用同一個袋子可以抑制消費者的碳足跡。
如同中國一樣，美國的城鄉各大商家開始向消費者收取袋子的費用以鼓勵他們重復使用購物袋。美國紐約州Suffolk縣的立法者于9月7日通過立法規定，每個塑料袋收取5美分。
但是手提購物袋的碳足跡也很高。事實上，一個塑料袋重復使用3次對環境的影響與一個棉布手提購物袋使用393次相同。
英國環境部于2011年進行了一項關于購物袋的研究，他們對7個種類的袋子進行了分析：紙、棉布、生物降解材料（由淀粉和聚酯聚合物制成），以及其他4種聚乙烯密度不同的材料。
這4種聚乙烯袋子中包括由高密度聚乙烯(HDPE)制成的結實的塑料袋以及低密度可重復使用的手提袋（通常可在結賬處購買）。
研究表明：“制造棉紗所使用的能量和在棉花生長期間使用的肥料在酸化和水陸生態毒性方面的影響更大。”
研究發現，生產這些以可持續標榜的手提購物袋比普通的HDPE塑料袋對環境的影響大好多倍。
由于生產棉布袋的材料需要資源，該研究測量了一個棉布袋的全部碳足跡（包括生長、生產、運輸），其總量達到了598.6磅（271 kg）CO2。而標準的HDPE塑料袋只產生3.48磅（1.6 kg）CO2。
HDPE袋對環境的影響更少，因為制造它們需要的資源更少。
生產HDPE所產生的廢物和所消耗的電量分別是生產棉布袋的四分之一和二分之一。
研究發現，更加可持續地使用塑料袋的方法并不是回收它們（在美國，人們必須將塑料袋送到特殊的回收處），而是在回收它們之前盡可能地多次使用。
所以，如果你還在使用棉布袋，那么盡可能多用幾年來發揮它的可持續性潛力。畢竟，這是它們被設計出來的初衷。
